A.S.D. Sei DO

Nonostante ci siano prove che il Tai Chi offra benefici medici, in generale questa testimonianza non è forte. Ci sono diverse ragioni per questo (inclusi gli ostacoli dei finanziamenti), ma una è fondamentale: anche con le migliori intenzioni è difficile accertare correttamente l'efficacia di una terapia di esercizio come il Tai Chi.

Solo una forma di studio può provare veramente che il trattamento sia efficace: esperimento controllato con il placebo in doppio cieco. Tuttavia non è possibile inserire il Tai Chi in uno studio di questo tipo. Si potrebbe progettare una forma placebo di Tai Chi, ma sarebbe molto difficile tenere i partecipanti e i ricercatori all'oscuro su chi stia praticando Tai Chi reale e chi stia praticando un Tai Chi falso.

Quindi sono inevitabili alcuni compromessi con i più alti standard di ricerca. Sfortunatamente il compromesso usato nella maggioranza degli studi non è ottimale. In questi esperimenti, il Tai Chi è stato comparato al “non trattamento”. Il problema con questo tipo di studi è che il trattamento-qualsiasi trattamento-frequentemente sembra essere migliore del non trattamento, per una moltitudine di fattori. Sarebbe meglio comparare il Tai Chi a forme generiche di esercizio, come per esempio una camminata quotidiana, ma finora questo metodo non è stato molto utilizzato.

Ciò che segue è un riassunto di quello che la scienza ha scoperto sul Tai Chi.

La maggior parte degli esperimenti di Tai Chi pubblicati di in inglese ne hanno valutato i potenziali benefici per migliorare l'equilibrio negli anziani. La caduta è una delle cause più comuni di infortunio negli anziani, che porta a fratture, danni alla testa e perfino alla morte. Il ricovero da infortuni legati a caduta possono portare a prolungati immobilizzazioni a letto, che a loro volta aumentano il rischio di osteoporosi, polmonite e depressione. Secondo la maggioranza (ma non totalità) degli studi il Tai Chi può migliorare l'equilibrio e diminuire il rischio di caduta. Per esempio in uno studio di 10 settimane, 24 anziani hanno praticato il Tai Chi (una lezione alla settimana più pratica quotidiana a casa), mentre un gruppo di controllo di 22 volontari non hanno modificato le loro attività. Il risultato ha mostrato che le persone che avevano praticato il Tai Chi avevano sperimentato, in modo sostanziale, un miglioramento dell'equilibrio (misurato dall'abilità di stare su una gamba) comparato al gruppo di controllo. Alcuni studi invece non hanno fallito nel trovare benefici; tuttavia, questo è tipico dei trattamenti per gli studi condotti su piccola scala. Per ragioni statistiche gli studi su piccola scala falliscono nell'identificare benefici anche se ci dovessero essere. Sebbene ci sia qualche prova che il Tai Chi possa migliorare l'equilibrio e riduca il rischio di caduta, le ricerche condotte in una rivista del 2008 su 9 studi controllati randomizzati non sono state in grado di dimostrare che il Tai Chi o gli esercizi ispirati al Tai Chi possano effettivamente prevenire danni relativi alle cadute negli anziani. Questo era prettamente dovuto al fatto che gli esperimenti erano troppo inconsistenti nei metodi e nella qualità.

Oltre all'equilibrio il Tai Chi può fortemente migliorare la flessibilità e la salute cardiovascolare, presumibilmente perché è una forma di esercizio moderato. Tuttavia uno studio piuttosto importante (207 partecipanti) e di lunga durata (1 anno) ha confrontato il Tai Chi a esercizi di resistenza (sollevamento pesi) trovando che mentre gli esercizi di resistenza avevano migliorato un aspetto dei rischi cardiovascolari (sensibilità insulinica), il Tai Chi non aveva influito in nessuna misura sui rischi cardiovascolari. In una rivista di 26 studi pubblicati che esaminavano l'efficacia del Tai Chi sull'ipertensione, l'85% ha dimostrato una riduzione della pressione sanguigna. Tuttavia solo 5 di questi 26 studi erano di qualità accettabili.

Uno studio ha rilevato che pazienti con insufficienza cardiaca congestizia possono trarre benefici nel Tai Chi, ma non c'è stato un adeguato gruppo di controllo. In due studi controllati, il Tai Chi ha dato benefici alla densità ossea, suggerendo la possibilità che potrebbe essere d'aiuto per prevenire l'osteoporosi.

Alcuni studi forniscono prove inconsistenti sull'efficacia del Tai Chi come terapia per l'osteoartrite e uno studio preliminare suggerisce che potrebbe essere benefico per forme di artrite reumatoide lievi o moderate.

In uno studio randomizzato, una certa forma di Tai Chi è stata più efficace di un'educazione alla salute dopo 25 settimane in soggetti con insonnia moderata.